Các nhà khoa học Mỹ của Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) đã phát triển thành công một loại tia laser hồng ngoại từ nguyên tố Germanium (viết tắt là Ge trong bảng tuần hoàn nguyên tố) hoạt động được ở nhiệt độ trong phòng. Với nghiên cứu này, họ đã dỡ bỏ được hệ thống làm lạnh Cryo (cần thiết để tạo ra tia laser hồng ngoại trước đây), mở ra con đường mới có thể dẫn đến sự ra đời của các chip máy tính cực mạnh hoạt động ở tốc độ ánh sáng. Hãng ABC dẫn lời chuyên gia Jurgen Michel của MIT cho hay sử dụng tia laser Ge làm nguồn ánh sáng giúp con người có thể truyền đạt dữ liệu ở tốc độ cực cao với năng lượng cực thấp. “Dần dần, chúng ta có thể sở hữu chiếc máy tính xách tay (laptop) có năng lực tương đương với các siêu máy tính hiện nay,” Michel nói.

Việc tạo ra tia laser mới, thậm chí cả tia có nguồn gốc từ Ge, không phải là chuyện mới lạ. Hơn 15.000 loại laser khác nhau đã được chế tạo từ những năm 50 của thế kỷ trước. Điều khiến phát minh mới trở nên độc nhất vô nhị là nó được tạo ra ở nhiệt độ trong phòng. Cho đến lúc này, các tia laser Ge cần có những hệ thống làm lạnh Cryo vô cùng đắt tiền để hoạt động. Trong khi đó, tia laser Ge mới lại có thể vận hành ở nhiệt độ bình thường. Để tạo ra tia laser này, các nhà khoa học dùng đĩa silicon màu xám bạc, kích thước khoảng 15 cm và phun lên nó một lớp mỏng Ge. Đây cũng là loại đĩa đã được sử dụng để chế tạo các con chip trong thế hệ máy tính ngày nay.

Loại tia laser hồng ngoại chạy bằng năng lượng điện ở nhiệt độ trong phòng cho các máy tính xách tay vẫn là chuyện tương lai. Nhưng kỹ sư Michel cho rằng đến ngày đó, dòng máy tính mới sẽ thậm chí còn mạnh hơn cả các siêu máy tính thời nay. Theo Tom Kock của Đại học Lehigh, trở ngại lớn nhất cho viễn cảnh trên chính là giới khoa học vẫn chưa tìm ra nguồn năng lượng phù hợp để sản xuất con chip máy tính như mong muốn. Tuy nhiên, nội chuyện phát minh được loại tia laser Ge mới cũng là một thành công vượt bậc vì giới khoa học đã mất vài thập niên cố sử dụng Ge để tạo ra tia laser hồng ngoại nhưng không được như ý.